Manakah dari Kejuaraan 4 NASCAR yang akan memenangkan gelar 2022?

Setelah sembilan bulan, 35 balapan yang menghasilkan poin, dua acara eksibisi, 19 pemenang balapan yang berbeda, paritas paddock seperti yang belum pernah kita lihat sebelumnya dan kontroversi yang hampir sama banyaknya dengan momen-momen mendebarkan, 16 peserta playoff NASCAR telah menghabiskan musim gugur mereka dengan diremehkan menjadi selusin, delapan dan sekarang, akhirnya, Kejuaraan 4 yang didambakan.

Kuartet itu akan bertarung tangan dan tangan dan mesin ke mesin untuk setidaknya 312 putaran di speedway berbentuk aneh yang menganggapnya sebagai trek pendek, Phoenix Raceway satu mil. Formatnya sederhana. Finisher tertinggi di antara keempatnya akan dinobatkan sebagai juara musim ke-74 dari seri utama NASCAR.

Nah, siapa sajakah keempat orang itu? Bagaimana mereka sampai di sini? Bagaimana mereka berlari di Phoenix? Dan bagaimana mereka mendekati tekanan balapan untuk gelar? Baca dulu saat kami memberi Anda statistik, jalur, dan juga tanya jawab singkat dengan masing-masing.

2022: 3 kemenangan, 4 pole, 12 top 5, 19 top 10, 6 DNF
Playoff 2022: 2 kemenangan, 1 pole, 5 top 5/top 10, 2 DNF
Sejarah playoff: Penampilan ke-2, 2 kemenangan, keduanya tahun ini
Hasil akhir kejuaraan terbaik: 12, 2021
Statistik karier Phoenix: 5 start, 0 kemenangan, 0 top 5, 2 top 10 (keduanya finish di posisi ke-9), 0 DNF, rata-rata selesai 17,0

ESPN: Pada hari Minggu Anda memenangkan jalan Anda ke Kejuaraan 4 ini setelah Anda memulai babak playoff ini dengan hancur di kekacauan Bubba Wallace/Kyle Larson di Las Vegas dan selesai ke-34. Dan untuk masuk ke ronde itu Anda harus menang di Charlotte Roval karena Anda juga memulai ronde itu dengan ronde ke-34. Dude, itu cara yang sulit untuk mencari nafkah.

Lonceng: Dia. Dan itulah mengapa saya adalah yang paling emosional yang pernah saya berada di belakang kemudi mobil balap, tepat setelah menang di Martinsville akhir pekan lalu. Pikiran pertama saya adalah tentang ibu dan ayah saya, karena ketika saya meninggalkan Vegas, saya sangat sedih. Ibu dan Ayah berkata berulang kali, “Kamu masih bisa melakukannya, kamu masih bisa melakukannya.” Saya tidak benar-benar percaya mereka, terutama pergi ke Martinsville di mana saya tidak berhasil, dan kemudian di sanalah kami, di Victory Lane.

ESPN: Anda harus memiliki jangkar itu dalam hidup.

Lonceng: Suka [crew chief] Adam Stevens. Dia telah melihat semuanya. Dia memenangkan beberapa gelar Piala dengan Kyle Busch, seperti yang semua orang tahu. Dia tidak pernah berubah. Jika kami menang atau kalah atau crash atau jika saya berputar 18 kali, dia sama setiap minggu. Rutinitasnya sama. Dia tetap sangat, sangat tenang, tenang, tenang, dan menyerang setiap balapan seperti itu, apakah itu di bulan April atau balapan akhir pekan ini untuk kejuaraan. Itu menetes ke mekanik saya, mekanik jalan, mekanik toko, kru pit, semua orang yang memiliki andil dalam hal ini. Begitulah cara Anda pergi ke Martinsville 35 poin di bawah garis potong di trek yang saya benar-benar belum pernah menang di masa lalu dan melakukan apa yang kami lakukan.

ESPN: Saya tahu ukuran sampelnya tidak bagus, tetapi Anda juga tidak benar-benar membakar Phoenix Raceway.

Lonceng: Tapi aku suka Phoenix. Selama hari-hari Xfinity saya, itu adalah salah satu trek balap favorit saya [three top fives and a win in five starts]. Tapi di sisi Piala, Anda tidak bisa mengukur statistik seorang pria saat balapan kejuaraan empat terakhir seperti Phoenix. Jika Anda tidak termasuk dalam kelompok itu, satu-satunya tujuan Anda adalah tidak mengganggu orang-orang itu. Jadi, bukan di kejuaraan, saya benar-benar hanya berusaha menyingkir.

ESPN: Dan sekarang Anda berada di kejuaraan, jadi …

Lonceng: Ya, semoga mereka mengingatnya dan menjauh dariku kali ini [laughs]!

2022: 2 kemenangan, 0 pole, 14 top 5, 20 top 10, 5 DNF
Playoff 2022: 0 kemenangan, 0 pole, 4 top 5, 6 top 10, 0 DNF
Sejarah playoff: Penampilan pertama, tidak ada kemenangan
Hasil akhir kejuaraan terbaik: 20, 2021
Statistik karier Phoenix: 8 start, 0 kemenangan, 1 top 5, 1 top 10 (tempat kedua finish, Maret 2022), 0 DNF, rata-rata 20,5 finish

ESPN: Oke, hal pertama yang pertama. Langkah putaran terakhir di Martinsville di mana Anda pergi dari 10 ke kelima mengendarai tembok seperti Tony Hawk dan saya pikir Anda melaju 300 mph. Seperti apa minggu ini sekarang setelah Anda menjadi pembalap mobil terhebat yang pernah hidup?

rantai: [Laughs] Aku masih tidak percaya itu berhasil. Ya, dengan penjangkauan dari orang-orang di seluruh dunia, itu gila. Itulah hebatnya balapan, sehingga kami memiliki potensi untuk melihat hal seperti itu sesekali. Dan kadang-kadang sesuatu yang liar akan terjadi yang menentang fisika.

ESPN: Seperti apa rasanya?

rantai: Itu terasa secepat itu. Begitu mereka mengatakan berapa banyak tempat yang saya butuhkan, tidak ada pilihan. Itu akan terjadi. Dan ketika saya mengambil gigi kelima, saya tidak merencanakannya, tetapi saya akan kehabisan gigi atau saya akan memukul chip. Jadi saya mengambil gigi kelima, tepat seperti yang saya lakukan, saya melewati breakpoint saya, di mana saya seharusnya melambat. Saat itulah hal-hal hanya dipercepat seperti sangat cepat. Bagian liarnya adalah ketika saya mengitari tembok, itu tidak melambat. Itu tidak kehilangan kecepatannya. Saya mulai melepaskan kemudi karena saya benar-benar tidak melakukan apa-apa dan saya memikirkan gerbang pit [the section of the front stretch wall that opens as a gate]. Saya tidak ingin mematahkan tangan saya.

ESPN: Momen itu, bagi saya, meringkas pengalaman Ross Chastain 2022. Anda mengemudi untuk apa yang seharusnya menjadi tim lapis kedua di Trackhouse Racing. Anda menang di jalan raya dan di Talladega dengan mobil yang sama. Anda memiliki pengalaman off-road yang aneh di jalur jalan Indianapolis. Namun, di sini Anda berada.

rantai: Jika saya tidak mengendarai mobil ini, saya akan bertani, dan Anda tahu, saya akan menonton balapan ini di akhir pekan. Saya akan menjadi penggemar. Saya seorang penggemar. Dan tim ini, ini adalah tim yang mudah untuk di-root sebagai penggemar. Kami berada di gedung yang sama dengan Ganassi Racing ketika saya masuk, pada tahun 2018 untuk mengendarai Mobil Xfinity, tetapi sejak itu, sungguh roller coaster. Kami akan berjalan penuh waktu dan kemudian kami ditutup dan kemudian saya masuk ke mobil Piala dan sekarang tim dijual dan ada mobil Next Gen. Saya berada di toko pagi ini sebelum berangkat ke Phoenix, dan saya memikirkan semua itu. Banyak dari kita yang masih bersama. Sekali lagi, itu adalah kumpulan yang mudah untuk ditarik jika Anda adalah penggemar NASCAR.

2022: 5 kemenangan, 4 pole, 12 top 5, 20 top 10, 4 DNF
Playoff 2022: 1 kemenangan (Talladega), 3 top 10, 2 DNF
Sejarah playoff: Penampilan ke-7, 7 kemenangan
Hasil akhir kejuaraan terbaik: Juara Seri Piala 2020
Statistik karier Phoenix: 13 start, 1 kemenangan (pemenang gelar 2020), 5 top 5s, 8 top 10s, 1 DNF, rata-rata finish 10,7

ESPN: Kejar Elliot. Saya benar-benar ingat hari Anda dilahirkan dan sekarang di sinilah Anda, veteran berusia 26 tahun yang cerdik dan berpengalaman …

Elliott: Ya [laughs], Saya tidak selalu merasa seperti seorang veteran. Ketika Anda melangkah mundur dan melihatnya, ini akan menjadi akhir tahun ketujuh saya di Piala, yang gila untuk Anda dan saya berdua. Saya memikirkannya dan itu seperti, sial, saya telah melakukan ini lebih lama daripada yang saya lakukan dalam bentuk balap lainnya dalam karir saya. Saya pikir untuk siapa pun, apakah Anda seorang pembalap mobil atau tidak, saya pikir pertengahan 20-an Anda adalah tahun yang penting, hanya dalam hidup Anda secara umum. Anda menavigasi hal yang berbeda. Anda mencoba memahami ke mana arah hal-hal itu dan yang berkaitan dengan sisi balap. Tetapi memiliki kesempatan untuk balapan untuk kejuaraan tiga tahun terakhir ini, itu merupakan kehormatan besar.

ESPN: Tetapi ketika sebuah tim dan seorang pembalap mencapai balapan terakhir tiga kali berturut-turut, apakah itu mulai terasa seperti biasa?

Elliott: Tidak mungkin. Membuat Kejuaraan 4 adalah hal yang sangat sulit untuk dilakukan. Sesuatu yang tentu saja tidak saya anggap remeh. Jalan kami menuju balapan ini selama tiga tahun ini sangat berbeda. Pada tahun 2020, kami harus memenangkan Martinsville hanya untuk berada di empat besar dan memenangkan kejuaraan, dan itu adalah tujuh hari paling gila dalam hidup saya. Tahun lalu kami sampai di sana dengan konsistensi. Tahun ini kami berada di mana-mana, tetapi kemenangan itu memberi kami poin bonus yang cukup untuk terus maju. Selama akhir pekan terbaik Anda adalah yang terakhir, itulah satu-satunya tujuan sekarang.

ESPN: Saya tidak akan berada di Phoenix. Saya akan berada di Athena, Georgia, untuk melihat tuan rumah Dawgs tercinta Anda, Tennessee. Maaf tentang itu.

Elliott: Jangan. Anda tentu tidak sendirian dalam hal itu. Saya berharap saya bisa berada di kedua tempat sekaligus, tetapi jika itu membuat Anda merasa lebih baik, saya memiliki banyak teman yang telah memberi tahu saya bahwa mereka akan menonton balapan di TV hari Minggu ini karena mereka telah memilih untuk tinggal di rumah di Georgia. untuk permainan. Saya tidak tersinggung. Ini adalah pertandingan besar. Maksudku, tidak lebih besar dari milikku, tapi itu keren [laughs]. Sampai jumpa di kejuaraan SEC bulan depan.

2022: 3 kemenangan, 3 pole, 10 top 5, 16 top 10, 4 DNF
Playoff 2022: 1 kemenangan (Las Vegas), 2 pole, 4 top 10, 1 DNF
Sejarah playoff: Penampilan ke-9, 11 kemenangan
Hasil akhir kejuaraan terbaik: Juara Seri Piala 2018
Statistik karier Phoenix: 27 start, 2 kemenangan (terbaru Maret 2020), 7 top 5s, 15 top 10s, 4 DNFs, rata-rata 13,1 finish

ESPN: Benar-benar ada dua pasang dalam berempat ini. Dua veteran dan dua yang lebih muda, relatif baru. Anda adalah yang tertua dari grup dan merupakan salah satu dari gerakan pemuda NASCAR yang asli. Seberapa berbedakah ini bagi Anda sekarang?

Logan: Perasaan nyaman telah, apa, lima kali sekarang di Kejuaraan 4, Anda tahu apa yang akan terjadi di tikungan. Bagaimana minggu ini. Bagaimana mempersiapkan balapan itu sendiri. Jauh lebih menyenangkan pastinya [laughs].

ESPN: Jadi, apakah Anda setuju dengan gagasan yang saya dengar dari pelatih sepak bola sepanjang waktu bahwa ini hanyalah permainan lain, hanya balapan lain, mendekatinya seperti itu?

Logan: Saya tidak setuju dengan itu sama sekali. Ini adalah perlombaan kejuaraan. Ini segalanya. Ketika Anda melakukan itu, Anda hanya mencoba meminimalkan balapan untuk membuat Anda merasa lebih nyaman. Saya tidak ingin merasa nyaman. Tekanan dan intensitas tambahan, itulah cara Anda menemukan level berbeda dari diri Anda. Memenangkan kejuaraan adalah alasan saya melakukan ini. Itu sebabnya saya selalu melakukannya. Jadi, semua ini seharusnya tidak terasa normal karena Anda menjalani mimpi itu.

ESPN: Kapan rasanya normal, jika pernah?

Logan: Saat jaring jendela naik. saat memakai helm. Ini seperti, baiklah, semua orang pergi. Kebisingan hilang. Saya hanya bisa melakukan pekerjaan saya dan melakukan apa yang saya siap lakukan dan melakukan itu. Bagian itu. Dan saya pikir seluruh tim merasakan hal yang sama, bukan? Tapi begitu kru besar bersiap-siap, mereka bersiap. Hanya mereka yang tepat ketika [crew chief] Paulus [Wolfe] bangun di atas kotak. Itu semua pada insinyurnya seperti itu. Itu semacam momen di mana itu seperti, “Oke, semua sampah hilang. Ini tentang menang pada titik ini.”

ESPN: Dengan kata lain, ketika orang-orang seperti saya tidak bisa lagi mendekati Anda dan menghalangi …

Logan: Aku menyebutnya sampah, bukan? Hal seperti itu salah. Maaf. Tapi ya, sekarang menyingkirlah, McGee, jadi aku bisa berlomba untuk kejuaraan itu [laughs]!